IP: Dra. María Victoria Lareu Huidobro

Resumen del proyecto: Este proyecto pretende afrontar retos orientados hacia el desarrollo del sistema de seguridad de la sociedad, frente a eventos criminales o atentados terroristas que necesiten ser evaluados mediante un análisis genético forense. Por ello abarca el desarrollo y puesta a punto de nuevas herramientas moleculares, así como de tecnologías de última generación para ser aplicadas en la construcción de herramientas bioinformáticas para modelos de predicción matemático-estadísticos. Estos modelos de predicción serán útiles para orientar investigaciones de los cuerpos de seguridad cuando existe una carencia de información que no puede ser solventada con las herramientas actuales, como conocer cuál es la edad del donante de una muestra biológica o el momento del día en el que dicha muestra ha sido depositada. Los progresos actuales en el campo de la epigenética, en especial en el análisis de metilación del ADN, abren una vía emergente para poder abordar estos objetivos. El epigenoma, al contrario que el genoma, es un nivel de información dinámico fruto de la interacción con el ambiente y es el encargado de regular qué genes han de ser expresados o inhibidos siendo uno de los principales mecanismos encargados de ejecutar estos procesos, la metilación del ADN. El hecho de que los niveles de metilación (hiper- o hipometilación) varíen según qué genes, bien a lo largo de la vida del organismo o bien a lo largo del período cíclico de las veinticuatro horas del día podrá ser empleado como herramienta predictiva para conocer la edad del individuo donante de la muestra o del momento del día en la que ésta haya sido depositada. En el caso de la edad, se ha visto que existen diferencias en los patrones de metilación de genes implicados en procesos biológicos tales como la muerte celular, proliferación celular o funcionamiento del sistema hematológico mientras que el caso de la predicción del momento en que la uestra ha sido depositada, se hará necesario estudiar genes clock que intervienen en la regulación de los ritmos circadianos, los cuales conducen a eventos metabólicos que oscilan de forma periódica a lo largo de las veinticuatro horas del día. Desde un punto de vista forense tanto la inferencia de la edad individual como el conocer en qué momento del día una muestra ha sido depositada es una información relevante. La edad es un signo físico evidente del autor de un acto delictivo importante para guiar investigaciones policiales cuando éstas carecen de sospechosos. Pero además, dentro del ámbito de la justicia, el saber la edad legal de un individuo es también importante a la hora de considerar si éste debe ser juzgado como un adulto o un menor. Por otro lado, el conocer el tiempo de deposición de la muestra (momento del día dentro del intervalo de veinticuatro horas del marco diurno/nocturno) podría excluir a sospechosos que no hayan estado en el lugar de los hechos a la hora del crimen o delito o en caso de carecer de sospechosos podría ser indicativo del momento del día en el que se ha cometido el delito y orientar una investigación policial. Por otro lado, la identificación individual de gemelos continúa siendo un reto para la genética forense y por consiguiente, se buscarán biomarcadores epigenéticos que permitan la diferenciación de estos individuos que aunque comparten la misma secuencia de ADN, se ha visto que a lo largo de la vida, van diferenciándose en sus patrones de metilación a lo largo del genoma. Además, debido al gran desarrollo que estamos experimentando en el campo de las nuevas tecnologías, consideramos de gran importancia emplear plataformas de alto rendimiento que a día de hoy pueden ser empleadas para analizar metilación de ADN. Es por ello que tecnologías como el Ion TorrentTM (Life Technologies) serán empleadas en el presente proyecto, además de otras metodologías más tradicionales.

Entidad financiadora: Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades